Три чемпиона - России, Украины и Белоруссии. Одна сборная - правда, юношеская. Пять матчей (три в группе, два - в стыковых дуэлях) для каждого, независимо от баланса побед и поражений. Восемь участников.

Открытый Кубок России, стартовавший в Краснодаре, обещает стать неплохим дебютом гандбольного сезона. А участие в нем украинского «Портовика» и белорусского «ГК имени Мешкова» одновременно и добавляет интриги, и придает турниру солидный международный статус.

Для СКИФа, впрочем, Кубок-2006 - в чистом виде испытание и полигон для экспериментов. Причиной тому видится довольно-таки отчаянная ситуация с кадрами, в которую угодил краснодарский клуб.

Беда поразила скифов в самое сердце командных взаимодействий. Дмитрий Карлов завершил карьеру, у Валерия Алейникова обнаружилась болезненная травма - и позиция разыгрывающего осиротела. Заменить признанных мастеров был вынужденно призван молодой Дмитрий Петренко, планирующийся на предстоящий сезон в качестве дублера Алейникова. Но ни опыта, ни сыгранности с партнерами ему по понятным причинам пока недостает.

«Медвежата» в качестве первого соперника при таких проблемах выглядели для краснодарцев наихудшим вариантом. Получалось, нужно стартовать с места в карьер. Не вышло.

0:4. Чеховцы сразу обозначили, что за поражение в недавних баталиях за бронзовые медали чемпионата намерены расплатиться с лихвой. И, надо признать, расплатились.

Гости превосходили краснодарцев в скорости, избегали лишних потерь и поспешных бросков, неплохо комбинировали. Вдобавок, Юрий Ожеред ворота «УОР-Чеховских медведей» защищал отменно.

Краснодарцы пытались взять свое за счет бойцовских качеств и индивидуальных действий. Что-то и брали, но явно недостаточно. На 25-й минуте гости были впереди уже на шесть мячей - 13:7. Это Окишев в очередной раз переиграл Тарасова.

К перерыву, правда, преимущество Чехова сократилась до трех голов, а в начале второго тайма - до одного, но было заметно, что СКИФ действует не без помощи фортуны и на пределе. Вот-вот сорвется. Увы, вскоре опасения подтвердились.

Девять безответных пробоин. Такова для Краснодара оказалась цена коллапса на экваторе второй половины встречи. 16:26. Игра сделана. Ближе к финальному свистку хозяева, правда, сумели превратить счет из разгромного в просто неудачный, но, как заметил наставник СКИФа Александр Фролов, это было слабым утешением.

- Не ожидал я, что настолько удачно все сложится! - признался главный тренер чеховцев Николай Чигарев. - Мы-то омоложение состава затеяли, ошибок пока совершаем многовато. Но, вижу, для СКИФа потери Карлова и Садовского тоже даром не прошли. Реванш за чемпионат страны? Пожалуй, он нам удался.

- Честно говоря, в данной ситуации я не видел способов усиления игры, - констатировал Александр Фролов. - У нас просто нет полноценного боевого состава. Петренко, вчерашний дублер, был вынужден всю встречу провести почти без замен - понятно, к концу матча у него голова кругом пошла. А Габоев, другой наш молодой разыгрывающий, отправился на юношеский чемпионат Европы. Сюда же наложились поспешные броски Попова, несыгранность с командой Старых и Ляшенко, тренировавшихся в составе сборной, - и вот результат. Уступили закономерно.

После поражения накануне от «медвежат», СКИФу в этом матче нужна была победа, в противном случае даже самые призрачные мечты о Кубке страны канули бы в Лету. Впрочем, они и канули - но не в Лету, а в Сунгуль.

Сунгуль - одно из четырех озер, окружающих городок Снежинск. Городок-то этот непростой: в прошлом - засекреченный Челябинск-70, а сегодня - федеральный ядерный центр. Во как…

Отныне Снежинск пока претендует и на роль главного творца сенсации Кубка России. Сомневаюсь, что спортивная жизнь экс-Челябинска-70 может пройти мимо этого события. Кто мог бы подумать, что представители тамошнего гандбола остановят представителей Мекки отечественного ручного мяча и по совокупности третью команду страны. Обыграли, справедливости ради заметим, во многом экспериментальный состав СКИФа.

Со старта команды шли дружно до счета - 9:9. Потом Морозов и Ушаков обозначили легкое преимущество «Сунгуля» - 11:9. СКИФ чуть напрягся и догнал. Сапрыкин блеснул, семиметровый отразив. Казалось, вот-вот - и подопечные Александра Фролова должны были всем показать, кто бронзовый призер, а кому и одиннадцатая строчка незазорна. Однако снежинцы имели на сей счет свое мнение. До конца тайма так ни разу не пропустили, да ко всему - четыре мяча в сетку краснодарских ворот забросили. 15:11. И все же преимущество «Сунгуля» казалось временным явлением.

Но начало второго тайма озадачило еще больше: неужто СКИФ намерен свое брать на ленточке встречи? Так далеко он отпустил уральских гандболистов - 18:24. Впрочем, дальнейшее развитие событий на площадке только утвердило в этом предположении.

Краснодарцы кинулись в погоню за убежавшим на приличное расстояние «Сунгулем» лишь в самой что ни на есть концовке - 27:30, 28:30, 29:30. Увы, времени, для того чтобы спасти игру, СКИФу не хватило.

- Победили Краснодар, значит, хорошо, - скромно оценил успех «Сунгуля» его главный тренер Сергей Тяктев. - Против СКИФа всегда интересно играть. Каких-то турнирных задач мы перед собой не ставили, поэтому играли не на результат. Кубок рассматриваем, прежде всего, как этап подготовки к чемпионату. Согласен, СКИФ был ослаблен, но и мы тоже находимся не в оптимальном состоянии.

- Обидно, досадно… Не думали, что уже после второй игры для нас все уже закончится, - подвел итог наставник краснодарцев Александр Фролов. - Однако возводить в ранг трагедии наше поражение не стоит. Главное, чтобы после двух поражений СКИФ не потерял психологию победителя, которую он обрел в плей-офф чемпионата России.

P.S. В третий игровой день СКИФ уступил «Портовику» - 26:27 (14:15)